Für die Schlafbeere findet man viele gebräuchliche Namen: In Sanskrit wird sie als Ashwagandha und im Lateinischen als Withania somnifera bezeichnet. Die Schlafbeere wird aber auch Indischer Ginseng oder Winterkirsche genannt.
Die Schlafbeere ist eine kleine, buschige, krautige Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse. Ihre harten, roten Beeren sind ungenießbar. Verarbeitet werden hauptsächlich die Wurzel bzw. Wurzelrinde sowie die Blätter. Die Schlafbeere stammt aus dem asiatischen Raum und wird dort schon seit Jahrtausenden zur generellen Unterstützung von Körper und Geist eingesetzt. Sie gehört aufgrund der guten Verträglichkeit und vielseitigen Wirkungsweise zu den am häufigsten genutzten Mitteln in der ayurvedischen Medizin (vergleichbar mit Ginseng in der chinesischen Medizin).
Zu ihren wirksamen Inhaltsstoffen zählen verschiedene Withanolide und Alkaloide. In den Wurzeln findet man vorwiegend Withanolid A, ein Steroidlacton, welches den körpereigenen Steroidhormonen ähnlich ist und den Hormonhaushalt beeinflussen kann.
In verschiedenen Studien wird nachgewiesen, dass Ashwagandha auch besondere Effekte auf das Gehirn und die Gedächtnisleistung aufweist. Die Gehirnleistung kann insbesondere auch unter Einwirkung von Stress verbessert werden. So unterstützt Ashwagandha dabei, länger aufmerksam zu bleiben bzw. zuzuhören, die erhaltenen Informationen generell schneller zu verarbeiten und das Kurzzeitgedächtnis zu verbessern.
Die Ashwagandha-Wurzel kommt insbesondere da zur Anwendung, wo der Körper sich auf Situationen (neu) einstellen muss. Somit bezeichnet man eine Eigenschaft der Pflanze als adaptogen – die Inhaltsstoffe helfen dem Organismus, sich an die Auswirkungen von zB. körperlichem oder emotionalem Stress anzupassen. Als Vorbild dient die Natur, denn dort wächst die Pflanze auch unter widrigen Umständen wie hohen Temperaturschwankungen. Dafür verantwortlich sind steroidstrukturähnliche Inhaltsstoffe, sog. Withanolide.
Die Schlafbeere wirkt außerdem – dem Namen getreu – beruhigend und kann auch bei Schlafstörungen unterstützen. Zusätzlich wird sie als zellschützendes Stärkungsmittel, zur Förderung eines normalen Immunsystems, zur körperlichen Stärkung und insbesondere für die Schilddrüse eingesetzt.
